Les hauteurs abruptes de la Carinthie autrichienne abritent l’un des châteaux médiévaux les plus remarquables d’Europe. Dressé sur une colline calcaire à 150 mètres au-dessus de la vallée environnante, le Château de Hochosterwitz émerge tel un gardien de pierre figé dans le temps. Visible à plus de 30 kilomètres à la ronde, cette forteresse médiévale raconte, pierre après pierre, l’histoire fascinante d’une ingéniosité défensive qui a résisté aux assauts des siècles. Comment ce monument a-t-il traversé plus d’un millénaire en restant invaincu ?
La forteresse aux 14 portes inviolées : histoire d’une prouesse défensive
Mentionné pour la première fois en 860 dans un acte de Louis le Germanique, le Château de Hochosterwitz s’est construit une réputation légendaire au fil des siècles. Son apogée architectural survient au XVIe siècle lorsque Christoph Khevenhüller, propriétaire visionnaire, entreprend de transformer cette position stratégique en forteresse imprenable.
La particularité qui fait la renommée mondiale d’Hochosterwitz est son système de défense unique : un chemin d’accès protégé par 14 portes fortifiées successives. Chacune porte un nom et possède un dispositif défensif distinct – trappes, meurtrières, ponts-levis et systèmes de versement de liquides bouillants.
Selon la légende, jamais un assaillant n’a dépassé la quatrième porte. Ce système de défense multicouche constitue un témoignage exceptionnel du génie militaire médiéval, comparable aux villages perchés comme Rocamadour qui utilisaient aussi la hauteur comme première ligne de défense.
Une expérience immersive dans l’Autriche médiévale
Visiter Hochosterwitz aujourd’hui, c’est remonter le temps. En gravissant le chemin sinueux qui serpente à travers les 14 portes défensives, chaque pas vous rapproche d’une époque où la survie dépendait de l’ingéniosité architecturale.
L’ascension vers la forteresse inviolée
Le château ouvre ses portes du 1er avril au 2 novembre. Pour les moins téméraires, un funiculaire (Fürst-Max-Bahn) facilite l’accès, mais les amoureux d’authenticité préféreront l’ascension pédestre de 620 mètres à travers les portes fortifiées – comptez au moins 30 minutes de marche.
Au sommet, une récompense attend le visiteur : une vue panoramique époustouflante sur les Alpes autrichiennes et la plaine du Zollfeld. Par temps clair, le regard porte jusqu’à 30 kilomètres, offrant un spectacle semblable à celui des tours génoises du Cap Corse qui dominaient aussi leur environnement pour mieux le protéger.
Trésors cachés derrière les remparts
L’intérieur du château abrite plusieurs joyaux historiques : la chapelle ornée de fresques avec son autel datant de 1673, la cour intérieure avec son puits profond de 15 mètres (essentiel en cas de siège), et l’armurerie exposant une collection impressionnante d’armes médiévales.
Le restaurant du château propose une pause gourmande avec des spécialités carnithiennes authentiques, idéal pour reprendre des forces tout en s’imprégnant de l’atmosphère séculaire.
Conseils pratiques pour une visite inoubliable
Prévoyez au minimum 1h30 pour explorer convenablement l’ensemble du site. Le tarif d’entrée adulte s’élève à 18€, avec réductions pour enfants et seniors. La Kärnten Card offre l’accès gratuit (hors funiculaire).
La période idéale pour visiter s’étend de mai à septembre, avec des journées particulièrement agréables en juin lorsque la nature environnante est en pleine floraison, créant un contraste saisissant entre architecture défensive et beauté naturelle, comme on peut l’observer dans certains villages médiévaux d’Aveyron.
Les photographes apprécieront particulièrement la lumière dorée du matin ou du soir, qui sublime les textures des pierres séculaires et accentue la majesté du site.
FAQ : Tout savoir sur le Château de Hochosterwitz
Quand est la meilleure période pour visiter le Château de Hochosterwitz ?
De mai à septembre offre les conditions optimales, avec une préférence pour juin et septembre pour éviter les foules estivales tout en profitant d’une météo favorable.
Le château est-il accessible aux personnes à mobilité réduite ?
Malheureusement, l’accès reste difficile pour les personnes à mobilité réduite en raison des nombreux escaliers et chemins escarpés. Le funiculaire facilite partiellement l’accès, mais l’intérieur du château comporte de nombreuses marches.
Peut-on prendre des photos à l’intérieur du château ?
La photographie est généralement autorisée dans la plupart des zones du château, à l’exception de certaines collections spécifiques. Les vols de drones sont strictement interdits dans l’ensemble du périmètre.