Perché sur sa colline protectrice, Villebois-Lavalette contemple les ondulations paisibles de la campagne charentaise depuis plus de mille ans. Ce village médiéval fortifié n’est pas simplement un point sur la carte entre Angoulême et le Périgord ; c’est une capsule temporelle où les pierres blanches racontent l’histoire d’une France profonde et authentique. La silhouette imposante de son château, sentinelle immuable depuis le Xe siècle, domine l’horizon avec une fierté tranquille. Mais que cache réellement ce joyau charentais derrière ses six tours de garde et ses ruelles tortueuses ?
La citadelle au cœur battant : histoire d’une forteresse vivante
Érigé à l’emplacement d’un ancien oppidum gallo-romain, le château de Villebois-Lavalette porte en lui la mémoire de chaque époque qui l’a façonné. Sa charpente remarquable, soutenue par des colonnes en bois aux socles de pierre usés par d’innombrables pas, témoigne d’un savoir-faire architectural médiéval exceptionnel.
Au XVIIe siècle, le destin du château prend un tournant inattendu lorsque Louis XIII l’érige en duché pour Jean-Louis Nogaret de La Valette. Cette distinction rare explique l’ajout de “Lavalette” au nom du village, fusion symbolique entre la pierre et l’histoire.
Plus récemment, c’est la famille de Fleury qui a veillé sur ces murs ancestraux. Bernard Lavalette, petit-fils de Maurice de Fleury et artiste reconnu, a contribué à la renaissance de ce patrimoine exceptionnel. En 2006, une salle du XIIe siècle, longtemps oubliée, a été redécouverte dans l’enceinte – rappel que certains trésors patrimoniaux dorment parfois sous nos pieds.
Cornuelles et vieilles pierres : traditions qui traversent le temps
La vie à Villebois-Lavalette s’organise autour de sa majestueuse halle du XVIIe siècle, reconstruite en 1665 sur les fondations d’une structure du XIIe siècle. Ce monument historique, avec ses piliers en bois aux socles en pierre réparés au XVIIIe siècle, n’existerait plus sans la mobilisation des habitants qui l’ont sauvée de la destruction en 1852.
Chaque samedi matin, sous cette même halle, les étals du marché perpétuent une tradition commerciale séculaire. On y découvre notamment les fameuses Cornuelles, sablés triangulaires percés d’un trou symbolisant la trinité. Ces biscuits pascals, dont la recette est jalousement préservée depuis des générations, étaient autrefois portés sur des bâtons lors du marché.
La foire des Cornuelles : une célébration ancestrale
Cette spécialité culinaire locale est si emblématique qu’elle possède sa propre fête annuelle. La foire des Cornuelles attire gourmands et curieux qui viennent admirer ces pâtisseries traditionnelles décorées sur des branches de buis bénies le jour des Rameaux – un rituel gastronomique aussi rare que préservé.
Entre pierres blanches et horizon vert : explorer Villebois-Lavalette
Se perdre dans les ruelles étroites du village révèle à chaque tournant un nouveau tableau d’architecture charentaise. L’église avec son clocher de 35 mètres abrite une cloche provenant de l’ancienne abbaye du Peyrat – vestige sonore d’un patrimoine religieux dispersé.
Depuis 2004, une zone de protection du patrimoine architectural (AVAP) garantit la préservation de l’âme visuelle du village, conjuguant respect du passé et développement durable – un équilibre que d’autres villages français cherchent encore à atteindre.
Du haut des remparts, les panoramas sur la campagne environnante offrent une compréhension immédiate de la position stratégique du lieu. Cette vue imprenable explique pourquoi ce promontoire fut continuellement habité et disputé à travers les siècles.
Foire aux questions
Quelle est la meilleure période pour visiter Villebois-Lavalette ?
Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) offrent des températures idéales et une lumière parfaite pour apprécier l’architecture en pierre blanche. La foire des Cornuelles, événement traditionnel, se tient généralement au printemps.
Peut-on visiter l’intérieur du château ?
Oui, le château propose des visites guidées régulières. Les tarifs varient entre 1€ et 3€, et des ateliers pédagogiques médiévaux sont organisés en été pour les enfants.
Que rapporter comme souvenir typique ?
Les Cornuelles, ces biscuits triangulaires emblématiques dont la recette est déposée depuis 2011, constituent le souvenir gastronomique par excellence. Vous trouverez également des produits artisanaux au marché du samedi.